12 + 13 + 14 mei 2011
Treinreis van Lhasa (Tibet) naar Xi'an (China)

Op onze vrije laatste dag in Lhasa zijn Hans en ik nog naar Norbulingka, het zomerpaleis van de Dalai Lama, geweest. Dit was overduidelijk een zomerpaleis. Het complex is een heel grote tuin met diverse gebouwen, waarvan de belangrijkste voor bezoekers open waren. Het was mooi weer, dus we hebben lekker door de tuin gewandeld, waar veel Tibetanen / Chinezen samen zitten of picknicken. Het zomerpaleis is in de 18^e eeuw door de 7^e Dalai Lama. In de 20^e eeuw heeft de 14^e Dalai Lama (de huidige die in ballingschap in India leeft) het geheel laten verbouwen en flink uitgebreid.
Norbulingka is het grootste historisch culturele park in Tibet.

De volgende ochtend (13 mei) zouden we om half elf vertrekken naar het station voor de lange treinreis naar Xi'an in China. Alles en iedereen werd weer grondig gecontroleerd (Jeroen moest zijn zakmes inleveren en bij mij deze ze moeilijk over een bus scheerschuim) voordat we de wachtruimte mochten betreden. Om kwart over twaalf konden we naar het perron om in te stappen en om kwart voor één vertrok de trein. De reis zou ongeveer 36 uur duren.
Voor de eerste trek hadden we vier kant-en-klare kartonnen bekers noodles meegenomen, waar alleen heet water bij moest, war Snickers en wat fruit. Dit in tegenstelling tot de meeste anderen, die tassen vol met eten bij zich hadden, want het eten in de trein zou nooit goed kunnen zijn.
Onze voorraad was al heel snel op en na wat potjes klaverjassen, gingen we maar eens naar de restauratiewagen om te kijken wat er allemaal te eten zou zijn. Het probleem is hier wel dat echt vrijwel niemand ook maar een paar worden Engels spreekt, dus is het lastig om duidelijk te maken wat je wilt. Gelukkig hing er een groot bord met een aantal voorbeeld gerechten, dus hiervan hebben we er maar vier verschillende aangewezen. Zo hadden we een soort rijsttafel. Het was echt verrukkelijk en misschien wel het lekkerste eten tot dan toe. De andere dag zijn we hier dan ook maar weer wezen lunchen en dineren. Omdat wij zo enthousiast waren over het eten, is de rest van de groep toch ook gaan eten in de trein en vonden het ook allemaal lekker.

De reis gaat over de Tibetaanse hoogvlakte die gemiddeld op ruim 4.000 meter hoogte ligt. We gingen echter regelmatig nog verder omhoog en we hebben gehoord dat sommige punten boven de 6.000 meter zouden zijn geweest. Je reist door een prachtig bergachtig landschap, dat soms meer op een maandlandschap lijkt dan op de aarde. Hoge besneeuwde bergen en bevroren en besneeuwde vlaktes. Je zou haast denken dat het bijna onmogelijk is om hier te leven, maar regelmatig zag je een aantal huisjes staan en boeren lopen met kuddes schapen of yak's.

Om exact 22.00 uur gaat het licht uit in de trein en wordt je geacht te gaan slapen. We reisden tweede klasse met treincoupés voor zes personen, twee maal drie bedden boven elkaar. De ruimte tussen het onderste bed en het middelste bed is vrij groot (om te kunnen zitten op het onderste bed) maar op het middelste en bovenste bed kon je niet rechtop zitten. We hebben allemaal redelijk goed geslapen.
De volgende ochtend leek het net of de trein de hele nacht had stilgestaan, want het landschap was nog steeds hetzelfde als de vorige dag. Op een gegeven moment werd langzaam alles wat groener, zodat we lager kwamen. Uiteindelijk arriveerden we om ongeveer kwart voor elf (na 34 uur dus) in Xi'an. Het hotel lag recht tegenover het treinstation, waar we dus heel snel waren. Nadat de kamersleutels waren uitgedeeld, hebben we nog snel een biertje gedronken en zijn toen de lange treinreis van ons af gaan douchen. Voor zover dit mogelijk was, want je moest heen en weer lopen onder de douche om een straaltje water te voelen. Daarna lekker gaan slapen om de andere ochtend naar het wereldberoemde Terracotta leger te gaan.

15 mei 2012
Xi'an - Terracotta leger.

Om acht uur hebben we ontbeten en om negen uur met de bus vertrokken naar het Terracotta leger. Dit is in 1974 ontdekt door negen lokale boeren die een waterput aan het graven waren.
Xi'an is vele Dynastieën de hoofdstad geweest. Eén van de eerste 'Keizers' ongeveer 2.500 jaar geleden, heeft het keizerrijk door veldslagen flink uitgebreid en heeft toen ook het eerste gedeelte van de Chinese muur laten bouwen. In die tijd leefden er in China ongeveer 5 miljoen mensen, waarvan een kwart in het leger van de keizer zaten. Deze keizer lag begraven in een grafheuvel bij Xi'an. Dit graf was oorspronkelijk ongeveer 120 meter hoog, maar deze heuvel is nu nog maar ongeveer 30 meter hoog. Op ongeveer 1,5 kilometer afstand van dit graf, werden de eerste overblijfselen van het Terracotta leger ontdekt door deze negen boeren, waarvan er op dit moment nog drie in leven zijn. Voor hun vondst kregen ze in die tijd ongeveer € 0,10 betaald. Iedereen in China was toen heel arm, dus ze waren er heel blij mee.

Dit Terracotta leger is door deze eerste grote keizer gemaakt als leger na zijn dood. In het hiernamaals had hij ook een leger nodig en om niet alle soldaten te hoeven doden als de keizer dood was gegaan, werd voor zijn graf een heel leger soldaten gemaakt van klei. Men gaat er van uit dat er slechts een klein deel nu is blootgelegd en dat het waarschijnlijk een groot leger over een groot gebied betreft. Dit leger werd echter ondergronds in gangen met de keizer begraven. Door latere heersers en plunderaars zijn deze gangen vernietigd en dit wordt nu zo goed als het kan in dit museumgebied opgegraven en gerestaureerd. Het hele gebied is een Unesco Werelderfgoed.
Het museum bestaat uit drie hallen. In de grootste hal 1, is een deel van het Terracotta leger hersteld en staat in de 'gangen' als een leger. Het leger bestaat uit manschappen en officieren, verkenners, schutters en de cavalerie met paarden. In de hallen 2 en drie zijn opgravingen te zien met stukken van het leger. Alle gevonden Terracotta legerpoppen zijn verschillend van uiterlijk. Net als bij echte mensen, is er geen enkele hetzelfde.

Het zien van dit Terracotta leger was echt een unieke ervaring.

Vanavond gaan we naar een Chinese dans- en muziekvoorstelling en morgen gaan we de stad Xi'an verkennen. Op de fiets gaan we over de 14 kilometer lange stadsmuur en verder gaan we enkele bezienswaardigheden in de binnenstad bezoeken.

Ik heb nu geen tijd om de foto's op de site te zetten, dus die volgen later.

Groeten uit Xi'an.