Jaipur

Dinsdag 24 april.
We besloten om deze ochtend eerst een beetje uit te slapen. Alle anderen van de groep spraken af om acht uur te vertrekken naar het Amber Fort, maar wij gingen eerst om negen uur rustig ontbijten en daarna eerst de stad in en dan in de middag het Amber Fort bezoeken. Dit bleek een prima keuze te zijn.

Na het ontbijt vertrokken we bij het hotel. Het hotel ligt net in de moslimwijk. We hadden al beschreven hoe het straatleven er in India uitziet, maar de moslimwijk is nog een beetje erger. Gelukkig is het maar een klein stukje en al snel kwamen we weer in het Hindoe gedeelte en liepen we door een mooie stadspoort het centrum in. Ten opzichte van Delhi was het hier een stukje beter, meer georganiseerd, al blijft het in onze ogen een chaos. Langs de hoofdstraat staan grote lange gebouwen die in allemaal kleine units zijn verdeeld. In elke ruimte wordt handel gedreven. Werkelijk alles kom je tegen, kruiden, zaden, groeten, fruit, gereedschappen, sanitair, elektro, kruideniers, persoonlijke verzorging en nog veel meer. En dan wordt er ook nog heel veel op straat te koop aangeboden. Als je langs de kruidenstalletjes liep kwamen heerlijke geuren je tegemoet. Al snel merkten we dat we in de buurt van de eerste bezienswaardigheid kwamen, de 'Hawa Mahal' (Paleis der Winden). De koopwaar veranderde in kitsch uitziende souvenirs. Voor dit paleis werden we aangesproken door een Indiër. We werden uitgenodigd om vanaf het dak van zijn huis aan de overzijde van het paleis, foto's te maken. Dit was werkelijk een fantastische plek. Uiteraard zit er India overal iets achter, want hij bleek ook een winkeltje te hebben waar we natuurlijk in moesten kijken. Hij verkocht best leuke en mooie dingen en de eerste souvenirs zijn gekocht.

Daarna zijn ver verder gelopen naar het City Palace en het Observatorium. We hadden echter geen zin om hier naar binnen te gaan en na wat foto's zijn we teruggelopen naar het hotel. Daar hebben we een heerlijke koffie gedronken en om één uur stond de taxi te wachten om ons naar het Amber Fort te brengen. De taxi chauffeur nam de korte route door allerlei binnenstraatjes om de drukke hoofdstraten te mijden en om ons een stukje van het echte leven in India te laten zien. Hier sta je weer versteld. De taxichauffeur zei zelf ook dat India een grote dierentuin is. Koeien, geiten, varkens, ezels, kippen en nog veel meer dieren lopen los door de straten. Verder ook allemaal kleine bedrijfjes van fietsenmakers, autobanden, staalprofielen, schoenpoetsers en veel vies uitziende hangende mensen en spelende kinderen. Verder is het verkeer een ramp. Wij zouden daar nooit kunnen rijden. Volgens de taxichauffeur heb je in India drie dingen nodig als je met je auto het verkeer in gaat: goede remmen, een goede claxon en goed geluk.

Het Amber Fort is werkelijk prachtig. Vrijwel het hele fort is van marmer. We hadden een hele goede en leuke gids die ons naar de juiste plaatsen in het fort heeft gebracht en er veel over kon vertellen. Het fort was het verblijf van de Maradja (koning van Jaipur). Hij leefde daar met zijn 12 vrouwen (van elk sterrenbeeld één) en de hele hofhouding. De vrouwen mochten het fort niet zonder hem verlaten maar binnen het fort was één grote bazaar waar de vrouwen naar hartenlust konden shoppen. Hij had een geheime gang naar de slaapkamers van zijn vrouwen zodat niemand wist bij welke vrouw hij was.

Op de terugweg stopten we om foto's te nemen van het Lake Palace (Water Paleis). Dit paleis ligt rondom in het water.

We waren op tijd terug in het hotel om nog even een frisse duik te nemen in het zwembad. Om half zeven zouden we met bijna de hele groep met tuk-tuk's vertrekken om in de stad te gaan eten en daarna naar een echte Indiase Bollywood film te gaan. Dit was ongelooflijk lachwekkend. Deze films laten een niet reëel beeld zien van de werkelijkheid, alles is pracht en praal, als in een soort droom. De acteurs zijn echter zeer beroemd en bij elke ster die in de film in beeld komt, begint de hele zaal te joelen en te gillen. De film zelf is zo simpel en slecht dat wij het zelfs konden volgen ondanks dat we geen woord konden verstaan. In de pauze hadden we het wel gezien en zijn allemaal weer naar het hotel gegaan.
Hier hebben we nog een biertje gedronken en zijn naar bed gegaan. Vanmorgen moesten we weer vroeg op voor de reis naar Agra.

Onderweg naar Agra zijn we langs Fatehpur Sikri, een oude konings hoofdstad, gereden. Deze stad is in de 17^e eeuw door de koning gebouwd en de bouw duurde twaalf jaar. De koning met zijn vrouwen, harem, raadsheren en gevolg hebben er na de bouw maar vier jaar kunnen wonen omdat toen door droogte het water op was. De koning had drie vouwen, een moslim vrouw, een hindoe vrouw en een Christen vrouw. Dit om alle religies te bekoren en samen te brengen. Verder had hij een harem van 350 vrouwen. Elke vrouw had een eigen paleis en de koning zelf uiteraard ook. Deze stad is nog vrijwel geheel authentiek en staat op de wereld erfgoed lijst.

Na een aantal dagen beginnen de maag en darmen langzaam maar zeker een beetje op te spelen. Nog niet ernstig, maar we moeten een beetje oppassen.

We zijn nu bijna in Agra en morgen gaan we naar de Taj Mahal, hetgeen natuurlijk het hoogtepunt van India is.

Groetjes voor iedereen uit India.